Sistema di dissalazione potrebbe produrre acqua dolce più economica dell'acqua del rubinetto

Ingegneri del MIT e della Cina mirano a trasformare l'acqua di mare in acqua potabile con un dispositivo completamente passivo che è ispirato all'oceano e alimentato dal sole.

In un articolo pubblicato sulla rivista Joule, il team delinea il design per un nuovo sistema di dissalazione solare che assorbe l'acqua salata e la riscalda con la luce solare naturale.

La configurazione del dispositivo permette all'acqua di circolare in vortici, in modo simile alla molto più ampia circolazione dell'oceano. Questa circolazione, unita al calore del sole, fa evaporare l'acqua, separandola dal sale. Il vapore acqueo risultante può quindi essere condensato e raccolto come acqua pura e potabile. Nel frattempo, il sale residuo continua a circolare attraverso e fuori dal dispositivo, piuttosto che accumularsi e intasare il sistema.

Il nuovo sistema ha un tasso di produzione d'acqua e un tasso di rigetto del sale superiori a tutti gli altri concetti di dissalazione solare passiva attualmente in fase di test.

I ricercatori stimano che, se il sistema fosse ingrandito fino alle dimensioni di una piccola valigia, potrebbe produrre circa 4-6 litri di acqua potabile all'ora e durare diversi anni prima di richiedere parti di ricambio. Su questa scala e con questa prestazione, il sistema potrebbe produrre acqua potabile a un tasso e un prezzo più bassi dell'acqua del rubinetto.

"Per la prima volta, è possibile che l'acqua, prodotta dalla luce solare, sia addirittura più economica dell'acqua del rubinetto", afferma Lenan Zhang, ricercatore scientifico nel Laboratorio di Ricerca su Dispositivi del MIT.

Il team immagina che un dispositivo su scala più grande possa produrre passivamente abbastanza acqua potabile per soddisfare le esigenze quotidiane di una piccola famiglia. Il sistema potrebbe anche fornire comunità costiere off-grid, dove l'acqua di mare è facilmente accessibile.

"Mostreremo che questo dispositivo è in grado di ottenere una lunga durata", dice Zhong. 

"Ciò significa che, per la prima volta, è possibile che l'acqua potabile prodotta dalla luce solare sia più economica dell'acqua di rubinetto. Questo apre la possibilità per la dissalazione solare di affrontare problemi del mondo reale."

Il finanziamento per la ricerca alla Shanghai Jiao Tong University è stato supportato dalla Natural Science Foundation of China.